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第42章 市井波澜（第2页）

这声惊叹，如同火星掉进了油锅里，瞬间点燃了围观人群的热情。一个抱着孩子的妇人，原本只是站在外围看热闹，此刻也忍不住大声问道：当真能洗干净？我家那小子每日里在泥地里打滚，这衣裳都洗不出本来的颜色了！

阿福闻言，立刻从旁边的布条堆里挑出一块沾满了泥浆的孩童衣衫，麻利地将其浸入铜盆，打上肥皂，只是轻轻地揉搓了几下，那原本灰扑扑、脏兮兮的布料，竟奇迹般地恢复了洁净，颜色鲜亮得仿佛新的一样。那妇人看得目瞪口呆，当即毫不犹豫地掏出钱袋，大声说道：给我来四块普通的！不，给我来六块！过年正好给一家老小都用上，干干净净地迎新年！

见此情景，原本观望的人群顿时沸腾起来。大家纷纷涌向柜台，争先恐后地想要购买这神奇的肥皂。尤其是那些家境尚可的商贾人家，更是对这带着香味的香皂青睐有加。一位身穿绸缎、头戴珠翠的贵妇人，在丫鬟的搀扶下款款走来，她轻轻嗅了嗅那桂花味的香皂，美眸顿时亮了：这香味儿真不错，清雅不俗。给我包上四块，要好的。

铺子门前迅速排起了长队，人们摩肩接踵，熙熙攘攘。福伯站在柜台后面，记账记得手腕发酸，算盘珠子拨得噼啪作响，额头上已经渗出了细密的汗珠。阿福和伙计们更是忙得脚不沾地，一块块肥皂流水般卖出去。有人一次买上两块，有人则一口气要十块，说是要带回老家给亲戚们尝鲜。

伙计，这玩意儿耐不耐用啊？一个精明的小商贩一边掏钱，一边不放心地问道。

您尽管放心！阿福忙得满头大汗，却依然笑容满面地解释，这一块肥皂，若是省着点用，少说也能用上三五个月，比皂荚经久多了！

等到太阳西斜，准备好的第一批货——整整两千块普通肥皂和五百块香皂，在开业当天下午就被抢购一空。福伯看着空荡荡的货架，不得不连连向还在排队的顾客拱手告罪，命伙计在门上贴出两个大字，又高声喊道：各位客官，实在是对不住！今日货品已经全部卖完了！明早辰时，小店准时开卖，届时货源充足，欢迎各位再来！

渭南皂坊的火爆，立刻引起了西市其他商户的密切关注，尤其是那些经营皂荚、胰子等传统洗浴用品的商家。他们的生意，从开业那一刻起，就以肉眼可见的速度冷清了下来。原本门庭若市的皂荚铺子，如今只有寥寥几个念旧的老主顾，还在习惯性地购买。掌柜和伙计们无精打采地坐在柜台后面，看着对面渭南皂坊门前排起的长龙，脸色阴沉得几乎能滴出水来。

西市最大的皂荚商人，钱掌柜的铺子，就在这渭南皂坊的斜对面。此刻，钱掌柜正站在自家铺子的二楼，隔着窗户，死死地盯着对面的热闹景象。他今年四十多岁，生得方面大耳，平日里总是红光满面，今日却是面色铁青，一双细长的眼睛里闪烁着阴晴不定的光芒。

掌柜的，这……这可怎么办？一个年轻伙计愁眉苦脸地凑上前来，声音里带着哭腔，咱们的皂荚，今天一整天都没卖出几斤！那些老主顾们，一个个都跑到对面去了。再这么下去，咱们这个月的水钱、饭钱都不知道从哪儿出！

钱掌柜一言不发，只是紧紧攥着手中的茶杯，指节都因为用力而发白。他盯着对面那块崭新的楠木招牌，看着那上面龙飞凤舞的渭南皂坊四个大字，越看越觉得刺眼，越看越觉得心头窝火。他经营皂荚生意已近二十年，从最初走街串巷的小贩，到如今垄断西市大半皂荚买卖的掌柜，其间经历了多少艰辛，才建立起这个稳定的买卖。他背后与几个中小世家有着千丝万缕的联系，每年光是进贡的孝敬银，就不是个小数目。那些世家大族的管事们，可都指着他这份稳定的进项呢。

不能就这么算了！钱掌柜终于从牙缝里挤出几个字，眼中闪过一丝狠厉的光芒，去！给我派几个得力的伙计，去对面买几块肥皂回来！要悄悄的，别声张！我倒要看看，这究竟是啥鬼东西，敢抢我钱某人的饭碗！

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伙计领命而去，不一会儿就捧着几块肥皂回来。钱掌柜迫不及待地接过，先是仔细端详那光滑的质地，又凑到鼻端轻嗅那若有若无的香气，最后亲自打来一盆清水，按照伙计们描述的方法试用。当他亲眼看着那丰富的泡沫产生，亲手感受到那强大的去污力时，他的心越来越沉，一直沉到了谷底。他意识到，这绝非普通的皂荚，更不是那些粗糙昂贵的胰子可以比拟的东西。这是一种全新的、划时代的产物，如果任由其发展下去，他这二十年来苦心经营的一切，都将化为泡影。

好个渭南伯！弄出琉璃还不够，现在又来断咱们的财路！钱掌柜咬牙切齿地咒骂着，这肥皂……究竟是什么鬼东西？

他立刻派人去查，查这肥皂的原料来源、制作工艺，查渭南伯府在城外的庄子、作坊，看看有没有什么把柄可抓。同时，他还给其他几家相熟的皂荚商、胰子商递了话，说有要事相商。

是夜，平康坊的醉仙楼内灯火通明，丝竹之声隐隐可闻。二楼最里头的一间雅阁，门窗紧闭，连只苍蝇也飞不进去。屋子里面，长安城里排得上号的皂荚商、胰子商坐了七八位，个个都是这一行里的头面人物。他们中有专营皂荚买卖的老字号，有制作胰子起家的世家，还有贩卖西域的豪商。此刻，这些平日里风光无限的大商人们，一个个面色难看，愁眉不展，包厢里的气氛凝重得几乎能拧出水来。

桌上摆满了丰盛的酒菜，鸡鸭鱼肉应有尽有，可众人却都无心下箸，只是闷头抽烟，或是低声叹息。钱掌柜坐在主位上，面前的一壶好酒已经凉透，他却连一杯都没动。

诸位，情况大家都看到了。钱掌柜率先打破了沉默，声音低沉而压抑，那渭南伯王泽，弄出这劳什子肥皂，是要把咱们往死路上逼啊！这才第一天，咱们各家的生意就跌了三成不止！长此以往，大家就等着关门大吉，喝西北风去吧！

钱掌柜说得对！这口气不能就这么咽下去！一个身材肥胖的皂荚商拍着桌子附和，脸上的肥肉都跟着抖动，我刘记皂荚铺，三代人的心血，不能就这么毁在一个乳臭未干的小子手里！