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第64章 孩童的提议（第1页）

乾清宫的暖阁里弥漫着淡淡的梅花香，铜炉里的银丝炭烧得正旺，将窗棂上的冰花熏得渐渐融化，顺着玻璃蜿蜒而下，像一道道晶莹的泪痕。朱翊钧盘腿坐在铺着白狐裘的矮榻上，手里捏着块梅花酥，酥皮簌簌地掉在明黄色的膝裤上，像落了层碎雪。

“钧儿，慢些吃，没人跟你抢。” 李太后坐在对面的软榻上，手里捻着串紫檀佛珠，目光落在他沾着糖霜的鼻尖上，嘴角噙着浅浅的笑意。自除夕宫宴上裁汰宫人的事情起了争执，这几日暖阁里的气氛总带着几分滞涩，此刻见小皇帝吃得香甜，她紧绷的眉心也舒展了些。

朱翊钧含混地应了一声，眼睛却瞟向暖阁角落。那里站着两个鬓角斑白的老宫人，正垂着手侍立，袖口磨得发亮的绸缎下，露出的手腕瘦得像两段枯木。她们是伺候过先帝的老人，一个负责添炭，一个负责沏茶，动作都慢得很，添炭时手抖得几乎握不住铜铲，沏茶时茶水洒了半盏，引得旁边年轻宫女投去不耐烦的白眼。

“母后，” 朱翊钧突然开口，将最后一口梅花酥塞进嘴里，舌尖舔去嘴角的糖霜，“您看她们。”

李太后顺着他的目光看去，眉头微微蹙起：“她们啊，都是宫里的老人了，手脚是慢了些，可伺候人还算尽心。” 她没多说什么，宫里的老人都这样，年轻时伶俐，老了就成了桩可有可无的摆设，谁也不会真的苛责。

朱翊钧却摇了摇头，小腿从榻上垂下来，赤着脚踩在温暖的金砖上：“她们年纪大了，在宫里也做不动活了，留着也是白白耗着粮食。”

李太后的脸色沉了沉，刚要开口说些什么，就见张居正掀帘而入，深蓝色的蟒袍上还沾着些微雪粒。“臣参见陛下，参见太后娘娘。” 他躬身行礼时，腰间的玉带发出清脆的碰撞声。

“张先生来了，快坐。” 李太后的语气缓和了些，示意宫女奉茶，“外面雪下大了？”

“回太后娘娘，刚下起来，不大。” 张居正落座时，目光不经意地扫过那两个老宫人，眉头几不可察地皱了一下 —— 这正是他前几日提出裁汰宫人时，太后特意留下的几个 “伺候过先帝” 的老人。

暖阁里的气氛又变得有些微妙。李太后捻佛珠的速度快了些，张居正端着茶盏的手指停在半空，谁都没先开口。朱翊钧看着他们紧绷的神色，突然 “噗嗤” 一声笑了出来，像颗石子打破了平静的水面。

“母后，张先生，” 他蹦到地上，跑到角落扯了扯老宫人的袖子，那宫人吓了一跳，手里的铜铲 “当啷” 掉在地上，慌忙跪倒在地，“饶命啊陛下！”

“起来吧，朕又不罚你。” 朱翊钧扶起她，指着另外几个垂头侍立的老宫人，声音清亮得像檐角的铜铃，“她们年纪大了，在宫里也做不动活，不如让她们出宫嫁人？”

“嫁人？” 李太后手里的佛珠猛地一顿，险些从指间滑落，她看着那些头发花白的老宫人，像是听到了什么奇闻，“她们都三四十了，有的在宫里待了二十多年，早就断了尘心，嫁谁去？”

“民间的寡妇都能嫁，为何她们不能？” 朱翊钧歪着头，小脸上满是认真，他跑到案前拿起算盘，噼里啪啦地拨弄起来，算珠碰撞的声音在暖阁里格外清晰，“每人给二十两安家银，够她们在乡下买二亩薄田，找个老实本分的农户嫁了，男耕女织的，总比在宫里熬日子强。”

他指着算盘上的数字，像献宝似的展示给李太后和张居正看：“您看，宫里现在这样的老宫人约莫有一百个，二十两一个，总共才两千两。比起每年养着她们要花两万两，这可省太多了！”

张居正端着茶盏的手猛地一顿，茶盏倾斜，滚烫的茶水溅在手指上，他却浑然不觉。他盯着朱翊钧拨弄算盘的小手，眼睛像被点燃的火把，瞬间亮了起来 —— 他怎么就没想到这一层？裁汰宫人最大的阻力就是太后不忍，可若是给她们指条 “嫁人安家” 的活路，既全了太后的慈悲，又能省下巨额开支，简直是两全其美！

“陛下圣明！” 张居正猛地站起身，玉带撞击的声音惊得李太后一抖，“二十两安家银，一次性支出仅需两千两，比起每年两万两的常例，十年就能省下十八万两！这笔银子，足够陕西灾区买三万石粮食，能救数万人的性命！”