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第18章（第1页）

查默、兰德和迪伦在管理和发展理念上保持高度一致，才能在长年累月的合作中牢牢坚守统一阵线。他们做事只有一个标准投资回报率。

联邦政府的举动无疑对他们来说是一个新的挑战。法案确立了统一的空气质量标准和污染源排放标准，规定了污染物的最大允许浓度，并要求各个区政府制定详细计划，确保区内所有工厂和制造商达标。联邦和区政府共同组建了监管网络，每个区的环境管理局监督着域内的工厂污染排放，并对上一级的联邦环境署负责。

因此，赫伯斯工业必须升级改造他们的污水处理设施，尤其是炼油厂的。炼油厂内高耸的一根根烟囱和巨大的排污管道每时每刻都在制造污染，每一分精炼原油的收益都包含着有毒污染物的产生。

为了满足环境署规定的新指标，他们不得不重新考虑投资计划，但没人想放弃更换新的炼油装置。处理污水的好处根本无法和提高生产能力所带来的收益相比升级污水处理设施在好几年内都不会有回报，但对新炼油装置的巨额投资能在一年不到的时间里收回成本。赫伯斯工业想要扩张其他业务，就需要炼油厂的利润作为现金流支撑。

立法的初衷在于尽可能减少污染物排放对环境造成的损害，但多纳湾炼油厂并没有把大量投资用于改造污水处理装置，而是选择降低成本，把污水的排放量控制在正好低于排放标准上限，只要保持水体中污染物含量水平稳定，就可以保证排污不触及政府监管红线。

依靠那群每月领着高薪酬的环境工程师的聪明才智，炼油厂确实做到了这一点。然而污水处理并不能保证精准稳定，过程中必然会出现波动，放弃缓冲空间也意味着出现紧急情况的概率会上升，后果可能导致违规操作。

在自由进步党准备推进另一个新环境法案期间，多纳湾炼油厂的排污就出了问题。

老旧的设备能力有限，产能扩大后，污染物含量迅速上涨，很快到达了分解饱和点，排出来的污水浓度超标。可一开始，并没有人意识到是处理装置出现了故障，在当时的条件下，这些陈年装置从外部看不到里面。如果要暂停检修，工厂的生产就会受到影响，后续的产品销售也会被波及。因此，即便发现了污染物浓度超标，炼油厂依然没有停止正常生产工作。

迪伦手下的污水处理主管及其团队想出了一个利用灰色地带的办法：把处理池的部分废水引入消防池中，通过相连的消防栓，将水排到工厂周围的旷野而非多纳湾的河道里，这样能绕过监管部门的监测点，不会被定义为违法排污，同时还不影响对工厂内处理池的检测。

直到两名不认同这种做法一线操作员向监管部门举报了炼油厂的行为，引来了政府的调查人员，迪伦才把这件事告知兰德。兰德听闻后并没有发火，而是向工厂派去了赫伯斯工业最好的律师，指导违规排污的员工和管理人员，该如何应对监管机构的深入调查。

“赫伯斯工业事先并不知道以这样的方式排放是否需要向环境管理局报告，但赫伯斯工业一直遵守相应的法律规定，不希望和政府之间产生任何误解，并希望通过对话来解决这一问题。”律师这么对环境管理局的官员说。

然而从环境署下来的探员还是成功说服了工厂内环保小组的一名顾问，指证污水处理厂的管理层从一开始就知道排放的事，甚至主导了这种行为。次年年底，第七区的环境管理局对赫伯斯工业厂开出了高达720万的罚单，律师被告知，司法部可能会对赫伯斯工业提出刑事指控，指控公司环境犯罪，予以刑事处罚。

与此同时，克莱蒙斯正在参议院内面临着自由进步党的集火攻击。

事实上，从上一届政府开始，自由进步党就在着手推动新的监管立法，限制温室气体排放，而新总统更是把限制碳排放立为其执政期间的主要目标之一。自由进步党现在控制了议会，基于借助多数党的立法优势，想要尽快实现这一目标。

十几个极具奉献精神的专业人士组成了一个隐秘的团体，没有高收入也不知前途如何，在墨菲斯不知名角落的小办公室里持续工作多年，终于编写出一份上千页的限制碳排放立法文件。在上一届政府中，由于众议院落入民主联盟党手中，自由进步党没有选择提交。到了新一届政府，在新任众议长的操作下，支持提案的资深议员成为能源和商业委员会新主席，立刻将提案提上了听证日程，并且在众议院投票通过。

提案现在正在参议院的能源和自然资源委员会内部激辩。出席听证会的克莱蒙斯表达了反对意见，当场被自由进步党的议员反驳：“这位来自墨菲斯特区的先生，你是在担心妻子家的能源公司受到影响，让你们失去每年建立在破坏环境上的那么多收入吗？”

还不等克莱蒙斯说什么，那名议员开始拿多纳湾炼油厂的那笔巨额罚款说事。

“据我所知，这是炼油厂部门主管的失职，赫伯斯工业明确表示了愿意接受处罚。今天的听证会是为了限制碳排放议题召开的，我不是来和人争论某家公司的污水排放处理是否违反规定的事情，联邦政府的相关部门比在座的每一个人都更了解应该如何解决那件事。”克莱蒙斯尽力保持平和的语气，“主席先生，我不认为在这样的场合攻击我的妻子是合适的做法，这是一个议事程序问题，我要求把这段话删除。”