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第23章 晒盐女（第3页）

"能买二十石。"陈阿公说，"够全村人吃半年。"

阿盐又问："那我们的手艺呢？"

"手艺？"周掌柜一怔。

"我们晒盐的手艺，是祖上传的，不能外传。"阿盐说，"但我们可以卖盐给你，按市价。"

周掌柜的算盘珠子在心里噼啪响。他本想压价收购，垄断这"雪花盐"，可看盐女们的架势，不买现成的就要硬抢，反而不划算。再说，这盐若真成了贡盐，他的名声也跟着涨——杭州城里的大户，谁不讲究个"贡品"二字？

"好！"他一拍大腿，"就按市价收，我再额外每斤加五文，算辛苦钱。"

阿盐笑了。她望向身后的盐女们，大家也都笑了。海风掀起她们的粗布衫角，露出晒得黝黑的胳膊，那些胳膊上全是盐霜留下的白印子，像撒了把碎雪。

从那以后，盐埕村的"雪花盐"顺着商船去了杭州、苏州，甚至进了京城。县太爷听说了，特意派人来验盐，果然符合贡盐标准，于是下文书封盐埕村为"贡盐产地"。盐商们挤破了头，都想跟盐埕村签契约，可阿盐早和姐妹们立了规矩：只卖盐，不卖艺；要合作，先过她们这一关。

阿盐的名声也传开了。有人叫她"盐仙"，有人说她是海的女儿。可她还是每日天不亮就去滩涂，蹲在盐池边看卤水，记盐历。她的手更糙了，指节因为常年握晒耙有些变形，可谁见了都要说："这双手，能捧出月亮来。"

十年后的春天，阿盐坐在自家门槛上，教小孙女小盐认盐历。竹片上的炭笔字已经有些模糊，可小盐学得认真："潮涨三分，日头毒，卤水浓度三成；潮落五分，风从北来，该收第二茬......"

"阿奶，"小盐指着最后一行字，"这里写着'莫藏私'，是什么意思？"

阿盐摸了摸她的头。远处，盐女们的笑声传来，混着海浪的声响，像一首没头没尾的歌。她想起年轻时的自己，在滩涂上摔得浑身是泥，却咬着牙不肯哭；想起周掌柜灰溜溜离开的样子；想起全村人围在盐池边，看着第一捧雪花盐落下时的欢呼。

"小盐啊，"她说，"盐是海的馈赠，可晒盐的手艺，是盐埕女的心血。这心不能藏，要像盐一样，越晒越亮，越传越远。"

小盐似懂非懂地点点头。她望着远处那片银霜似的盐田，忽然跑过去，蹲在泥边，学着阿奶的样子，用指尖蘸了卤水放进嘴里——咸的，却带着一丝清甜。

海风卷起她的羊角辫，像一朵正在绽放的盐花。

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