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第3章（第1页）

静看迟日上，闲爱野云平。

风慢游丝转，天开远水明。

登高尘虑息，观徼道心清。

更有迁乔意，翩翩出谷莺。

与别人不同，别人有韵书在手，桌头迭迭沓沓的都是揉掉的纸团，显然一改再改，修了再修，为了一首成品煞费心思。可他的桌面却整洁干净，就那几样平常物事，一颗纸团都见不着，可见眼前这诗是他一鼓作气写的，没有《切韵》，凭的是以往的经验和粗摸的印象，写完了，读了几遍，不太中意，却也没有再修的打算，就那样坐着，随他去吧。宽豁的人性情就是这样。

当然，考试途中他不是没有向周围人借书的念头。试了一次，问的是旁边一个肩背佝偻的老先生，老先生耳背，压声问了好几遍，才见他了然地点点头，回头伸手，捏起桌上的箕斗砚就递了过来。

李蓬蒿只好无奈地摆手婉拒。转身另一边，再试：这回座位的东首是个奋笔疾书的青年，二十五上下，看着不像有耳疾，于是压声再问，那青年一下就听清了，瞪大了眼，张口就一副大亮嗓：“我借你作什么？自己不用么？”

这一声喉惊得李蓬蒿悚然回首，向那堂前香案后的主司看去，还好不见有动静。又扫视了一圈场上的胥吏，都在别处，没有察觉。再看适才那青年，早不理他，兀自作自己的诗了。

因此李蓬蒿只好罢了自己的念头。现在，诗写好了，他坐在那里，一副愁眉苦思的样，不是为没有韵书的问题，而是在回想从晨起到礼部南院的这一路，那本《切韵》，到底是怎么丢了的；这张所谓千年后的纸条，又是怎么出现在他的身上。

首先就是在路边摊吃馎饦的时候。当时座位紧张，跟他同桌围坐的有好几个人，互相说着话，应该是一路的，都是荆南口音。他李蓬蒿天生防备意识不强，落座了，包裹解开随手晾在脚边，掏出个砺石就在那里把玩，丝毫没有留意桌子底下的动静，那伙人真要心怀叵测，当时动手就是最好的关头。

然后就是坐马车。车上也有同坐，三个人都是要到礼部南院应考的举子，都自低头看手上的书，半眼都不抬起去看李蓬蒿。李蓬蒿挤在他们中间，包裹夹在屁股后头，根本没有知觉，要有人在当时伸进去拿出些什么物事，或者塞进个什么纸条，依那车上的颠簸，李蓬蒿意识的懒怠，也察觉不出来。

思路一路往下走，到了贡院所在。一想到贡院，李蓬蒿登时就醒悟，前面两种情况都没有发生的可能。原因很简单，贡院门口有兵卒胥吏，考生进考场，是要搜身的。

这一搜身，那张纸条不就明晃晃被发现了吗？

想到这里，李蓬蒿灵光一闪，旋即间就明白了那偷《切韵》的是谁，塞纸条的又是谁。

与此同时，堂前香案帘后一串拍案声迭起，是主司通知各位考生，晡时已到，可以中场休息，出门到后院温饭了。

五百人声顿时轰起。步音，交谈，食器相碰。几位监试和主司一起退出考场，巡场胥吏一个个走到门关处，搜检举子们的身上衣物，防止他们将试题带出场外。

李蓬蒿舒了舒筋骨，正当要起身，忽觉眼前一暗，后便是啪嗒一响，一张折迭好的纸条落在他的案上。

他猛地抬头，只来得及看见一个胥吏的背影，下掩着面孔，生怕被人认出的样子，步子匆忙地闪出了考场。