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第22章（第2页）

“天啊！”玛丽惊吓地摆手，“小姐，你千万不要对别人这么说，可是会坐牢的！”

“坐牢？”艾尔莎的嘴角浮起一抹轻蔑的笑，她已经坐过了！这笔账她早晚会算！

玛丽看着微笑的艾尔莎，莫名地感觉到一阵寒气。她总是弄不明白小姐每天都在思考什么，但她却越来越愿意追随着她，听她讲那些她从未听过的故事和论调。遇到艾尔莎以后，玛丽觉得自己的眼界变宽阔了，和以前同样的事物落在她的眼睛里，也能看出不一样的感觉来。

艾尔莎在一年的时间里又先后学习了拉丁文、唱歌、交谊舞等等贵族小姐必需的技能，钢琴和绘画她原本就会，所以只是稍加练习熟悉了一下。

子爵的工厂的确如艾尔莎所料，遭受了一次工人罢工，而这次罢工很快就平息了。子爵在艾尔莎的建议下给每人增加了适当的福利，工人们不仅安心回了岗位而且更加卖力地工作。机器化生产让子爵大赚了一笔，艾尔莎趁机以买些首饰和服装为借口向子爵请求了几笔零花钱，她把这笔钱都妥善地藏了起来，以备关键时刻使用。

斯图尔特子爵夫人对于艾尔莎近期的表现很满意，觉得该是时候找个人家把她嫁出去了，继续关在家里难免夜长梦多，子爵也对于夫人的观点完全赞同。

“我要准备举办一场舞会，把艾尔莎介绍给所有人，到时，那些巴黎的青年们一定会迷上我们家的女儿。”子爵夫人说，她正露出惯常的那种美丽却透着刻薄的笑，“我已经不太指望把她嫁入哪个名门望族，但对方也决不能降低了我们的身份。艾尔莎完全是自作孽，当初是自己把大好前途毁掉了，我猜她现在一定后悔的要死。”

“夫人，”子爵不想再听她说下去，“您定好舞会的日期，我马上派人准备。”

“就定在周五晚上吧，记得给所有人发请柬。”

“好的。”子爵回答。

如果斯图尔特子爵夫人能够预知这场舞会的结局，那么她是宁肯死掉也不会举办的，现在的她兴致勃勃充满希望，并不知道这场舞会将在几天后化为她的一个噩梦。

15.脱狱

爱德蒙被抛入了大海，所幸他的手里一直攥着那把小刀，他飞快地划破口袋，挣脱出他的身体。但脚上绑着的铁球扔拖着他不断地往下沉，他弯下身子，拚命用力割断了那绑住他两脚的绳索，此时他已几乎要窒息了。他使劲用脚向上一蹬，终于浮出了海面。海面上的空气是如此自由，爱德蒙深深地吸了一口，一刻也不敢停留，再次潜入水中，爱德蒙从前就很擅长潜泳，过去在马赛灯塔前的海湾游泳的时候，他的矫健身姿常常能吸引许多观众驻足。这时天空没有一颗星星，预示着大风暴即将来临。

爱德蒙确认了一下方向。离伊夫堡最近的无人小岛有两个——狄波伦和黎玛。这两个岛离伊夫堡有三哩路，爱德蒙决定游到那儿去。他看到了伯兰尼亚灯塔闪烁在他前面。假如这个灯光在右面，则狄布伦岛应左面，所以他只要向左转就能找到它。爱德蒙很高兴，由于神甫一直强调身体健康的重要性，他没有疏于训练，现在肌肉依然充满力量，甚至比坐牢之前更有力。